La supresión de los diezmos y la aplicación de las leyes desamortizadoras obligó a la iglesia, en la segunda parte del siglo XIX a la reconsideración de su financiación.

Entre otras cuestiones fue necesario conocer el número de organistas y las retribuciones que percibían, lo que no se sabía con certeza pues los nombramientos y las dotaciones económicas se habían llevado acabo al margen o con escasa intervención de la jerarquía eclesiástica.

Según las informaciones obtenidas en 1880, el número de organistas que ejercían, en iglesias y capillas directamente dependientes del Obispo, en la Diócesis de Vitoria (que abarcaba las provincias de Alava, Guipuzcoa y Vizcaya), eran del orden de ciento cincuenta a los  que había que agregar, para conocer el número total, los que prestaban sus servicios a las Comunidades religiosas, sobre las que no se dispone de información. Casi la mitad de los organistas se concentraban en Guipuzcoa, un tercio en Vizcaya y los restantes en Alava.

En las tres capitales y en las poblaciones más importantes el puesto de organista se cubría por oposición entre los aspirantes con intervención en algunos casos de los Ayuntamientos, siendo de dedicación prácticamente exclusiva. Pero en las restantes localidades el cargo, que era ocupado mayoritariamente por sacerdotes, aunque también por seglares, tenía que compaginarse con variadas actividades como la de sacristanes, enseñantes de música a los niños, secretarías de Ayuntamientos y Direcciones de las Bandas Municipales, así como “algún otro provecho”.

Ramón Ostolaza (1925) caminero de la Diputación Foral hasta su jubilación y organista durante más de 50 años en Bidania. Sigue en activo. (Foto Javier Carballo).